La banque centrale choisit un thème général à illustrer, soit un personnage célèbre, et confie à un artiste le soin de concevoir la maquette. La composition finale doit cependant tenir compte de différents éléments incontournables : le texte des pénalités, l’emplacement des filigranes et des différents éléments de sécurité, les signatures des représentants de la banque centrale, les numéros, la date de création, etc.

En outre, chaque billet doit avoir une couleur prédominante, afin de le distinguer facilement des autres valeurs de la série.

Un billet de banque commence sa longue carrière sur la planche à dessin de l’artiste. Qu’il s’agisse d’illustrer un thème général (cow-boy australien ci-dessus) ou de présenter le portrait d’un personnage célèbre (Bhumibol Adulyadej, roi de Thaïlande, ci-contre), peintres et graveurs doivent élaborer leurs maquettes en composant avec l’emplacement fixe des différents éléments de sécurisation du billet.

L’imprimession des billets se déroule dans les imprimeries agréées par la banque centrale. Trois techniques d’impression sont généralement employées.

La typographie utilise les clichés en relief : l’encre est déposée sur les parties en relief, les creux ne sont pas encrés. Pour la taille-douce, au contraire, ce sont les creux du cliché qui sont encrés. L’offset est basé sur la non miscibilité de l’eau et des encres : le cliché d’impression dispose de zones hydrophiles et hydrofuges réalisant le dessin final. Les encres se répartissent sur les zones hydrofuges avant d’être transférées sur le papier.